蛋白除沫器(portein Skimmer)的接觸表面，類似空氣和水之間的表面。舉例來說：水族箱的水表面所形成接觸表面，有一定的表面張力，所以纖維素、蛋白素和食物殘?jiān)厝粫?huì)在此堆積。事實(shí)上，如果我們擴(kuò)大表面區(qū)域，例如產(chǎn)生氣泡(制造泡沫)，則會(huì)有更多的纖維素、蛋白素和食物殘?jiān)诒砻孀匀坏匦纬伞Ｅ菽酿ざ葘㈦S著表面的增強(qiáng)而擴(kuò)大，以及氣泡的逐漸消失而改變。因此，蛋白除沫器的有效性就在于擴(kuò)大液體和氣體之間的表面區(qū)域以及其特定的表面張力。然而，所產(chǎn)生的泡沫與水族箱中水循環(huán)的排放是分離的，這也就是為何泡沫可直接從水族箱中清除廢物的方法。
蛋白除沫器是在近20年前，由德國(guó)的Solingen公司的Mr.Muller工程師所發(fā)明的。由于它的過程十分巧妙，所以已經(jīng)使得海洋生物的養(yǎng)殖的范圍更加寬廣，而且在管理上也更為容易。
這項(xiàng)發(fā)明的成果，目前只保留了兩項(xiàng)重要的作用形式。其中之一是逆流式蛋白除沫器(contra-fiow skimmer)，另一個(gè)則是壓力式蛋白除沫器(pressure skimmer)。只要適當(dāng)?shù)匮b置它們，無論哪一種型式都極為有效。而這兩種型式的蛋白除沫器，都可配合臭氧作用來使用，因此更大大地增強(qiáng)了它們的的效用。
雖然蛋白除沫器有這些優(yōu)點(diǎn)，然而我們不可以忘記仍有一些是它們無法達(dá)到的工作。因它最多只能清楚水循環(huán)中80%的有機(jī)新陳代謝產(chǎn)物。為了達(dá)到更佳效果，蛋白除沫器必須同時(shí)配合使用臭氧機(jī)，而且每天都要仔細(xì)地檢查，在必要時(shí)還要重新調(diào)整。下列4點(diǎn)是關(guān)于正確調(diào)整的重要事項(xiàng)：
1.總出水量必須正確無誤。
2.空氣總排放量必須正確，且成份也應(yīng)該與大氣層中的氣體相同。例如：香煙或雪茄都可能會(huì)暫時(shí)地?cái)_亂蛋白除沫器的功能。
3.臭氧的輸出量必須加以調(diào)整，過低或過高都不可以。
4.在蛋白除沫器的本身部份，不可以有任何脂肪或油脂。
水中也含有一些蛋白除沫器不能分解的物質(zhì)，包括：血漿蛋白(plasma protein)之類的蛋白質(zhì)，以及胺基酸中的蛋白素的某些成份。正如1971年HERING的說明會(huì)顯示，把從肉類中取得的一滴水稀釋成25公升，仍然可以完全破壞蛋白除沫器的泡沫。由于蛋白除沫器的正確調(diào)整和維護(hù)困難，很顯然地只有在極少數(shù)的例子中可以達(dá)到80%的清除量。通常蛋白除沫器只能清除30%～50%的物質(zhì)。若要蛋白除沫器越活躍，它所需要的動(dòng)力就越多。在此動(dòng)力的來源是指1～2公尺高的水柱和逆向氣流，而渦輪動(dòng)力式蛋白除沫器可以產(chǎn)生至少0.3～0.5巴(bar)的壓力。
有了動(dòng)力的輸入以及表面的擴(kuò)大。除了蛋白素的接合之外，還可以產(chǎn)生其它的作用。首先，一個(gè)非常有利的因素，就是大量的氣體會(huì)注入水中，這些氣體可以促進(jìn)細(xì)菌分離殘?jiān)?。但是，這項(xiàng)作用也會(huì)除去水族箱中無脊椎生物以及較大的藻類所需要的二氧化碳，也會(huì)因?yàn)樘妓猁}硬度下降，并使得pH值升高。所以我們經(jīng)常建議水族愛好者添加碳酸鈣水溶液、蒸餾水和微量元素。由于不同的氣體，也就是二氧化碳和氧氣的密集交換，使得反應(yīng)接觸點(diǎn)部份的氧氣含量極高，因而導(dǎo)致鐵、鉬和錳之類的主要微量元素在水面之外被氧化掉。此外，對(duì)于單細(xì)胞蟲黃藻的影響也十分重大，其用來保存微量元素的凝膠也會(huì)因?yàn)檫@種反應(yīng)而解體。而蛋白除沫器所排放的凈水充滿了豐富的氧氣，只含有少量的二氧化碳、微量元素和維他命，所以在使用蛋白除沫器時(shí)，必須適當(dāng)?shù)靥砑舆@些物質(zhì)。然而，這也可能會(huì)產(chǎn)生特殊的困難，尤其當(dāng)?shù)鞍壮鞅仨氼~外地依靠臭氧來工作時(shí)，則上述反應(yīng)會(huì)更加增強(qiáng)。而將蛋白除沫器裝置在水族箱中或旁邊，也都有技術(shù)上的困難，以目前的現(xiàn)代水族箱的趨勢(shì)之一便是在客廳中能引人注目又符合美感;如果在水族箱旁邊樹立一部蛋白除沫器，或者將壓力式蛋白除沫器放在有過濾室的水族箱背面，看起來都會(huì)和客廳的陳設(shè)十分的不協(xié)調(diào)。
如果蛋白除沫器和氣泡石組合，問題就更復(fù)雜了。無論是玻璃或菩提木(lime wood)所制成的氣泡石，在一星期后就會(huì)漸漸阻塞，以致于無法再保證可靠而穩(wěn)定的氣體供應(yīng)量來發(fā)揮蛋白除沫器的功用。所以大型的蛋白除沫器最近已采用逆流的技術(shù)。這些除沫器的圓柱至少有1公尺高，并且使用強(qiáng)力的循環(huán)式抽水馬達(dá)來運(yùn)轉(zhuǎn)。抽水馬達(dá)的推進(jìn)器在反應(yīng)器內(nèi)部不斷攪動(dòng)水，而空氣吸入管(air syction pipc)則負(fù)責(zé)供應(yīng)和攪拌經(jīng)過嚴(yán)格控制的氣體。這種新型的蛋白除沫器也并非完全不需要維護(hù)，也就是說至少必須“每周一次”將殘?jiān)鼜氖占苤星宄＿@個(gè)清潔維護(hù)工作必須定期實(shí)施，除非您能每小時(shí)添加5毫克的臭氧氣體。
在使用蛋白除沫器時(shí)另一個(gè)特殊的問題便是鹽渣的覆蓋。鹽渣沉淀物會(huì)無限止地蔓延至水族箱中所有的裂縫之外。從蛋白除沫器由海水所形成的濃霧，您甚至可以稱之為蒸氣，是十分討厭的。不幸的是，還沒有任何系統(tǒng)可以回收水族箱中的蒸氣;加上每小時(shí)至少有3000～5000公升的大量空氣流動(dòng)，更助長(zhǎng)了蒸發(fā)作用，因而產(chǎn)生了大量的 鹽渣，并隨著海水的比重的變化而變動(dòng)。
蛋白除沫器特別適合用于以魚類為主的海水水族箱，它是一種簡(jiǎn)單而有效的設(shè)備。如果是用在以魚類為主的并采用滴流式過濾系統(tǒng)的海水水族箱中，則前面所提到的缺點(diǎn)不會(huì)像使用在含有無脊椎生物和少數(shù)魚類的巖礁生態(tài)缸那么嚴(yán)重。
另外，當(dāng)我們能在蛋白除沫器的入水口處取到表面水時(shí)，即表示蛋白除沫器的實(shí)際作用已經(jīng)相當(dāng)?shù)捻樌统晒?。也就是說，只有經(jīng)由泡沫溢出的方法，才能夠收集到浮在表面上的油脂和蛋白素等物質(zhì)。
最后的強(qiáng)調(diào)：蛋白除沫器并不是過濾器，它只能減輕任何現(xiàn)有過濾系統(tǒng)的工作?？梢罁?jù)個(gè)別的需要，選擇蛋白除沫器配合表面過濾器(surface filter)使用，或蛋白除沫器配合表面過濾器以及滴流式過濾器共同使用。